История предпринимательства восходит к концу 18 века, когда в 1792 году Джеронимо Мартинс открыл в Лиссабоне свой первый магазин.

В столицу Португалии он приехал из испанской Галиции в поисках лучшей жизни. Его последователи маленький магазин превратили в большую международную компанию.

В первом магазине Мартинса на Руа Гаррет в португальском районе Чиадо можно было купить гуталин, мыло и повидло, то есть всего понемногу. В ассортименте были свечи, а также колбасы и вина.

Сложная геополитическая ситуация Португалии не помешала Мартинсу в ведении бизнеса. Начало его карьеры попало на времена боев между наполеонской Францией и Великобританией на португальской земле. Его страна была оккупирована как британцами, так и французами. В определенный момент из страны даже уехала португальская королевская семья, а бразды правления переняла войсковая хунта. Когда ситуация стабилизировалась, король Фердинанд II выделил Джеронимо Мартинсу привилегию снабжать королевский двор. Основатель магазина, однако, не так долго мог пользоваться этой честью, потому что скоропостижно умер. Привилегию унаследовал сын Джеронимо – Домингос.

Домингос после отца унаследовал не только королевскую привилегию, но и, прежде всего, способность к ведению бизнеса. Маркетинг доставки продуктов на королевский двор, а также в посольства и аристократические резиденции, был очень хорошо обыгран, передаёт biznes-onet.pl.

Домингос был для тогдашней столицы Португалии тем, кем сегодня в Польше являются братья Ликус и Ежи Мазгай. Фирма Мартинсов поставляла лучшие и самые дорогие продукты со всей Европы. Она была противопоставлением дешевого рынка. Там можно было купить дорогую итальянскую ветчину прошутто, сыры, а также вина из благородных французских виноградников и дары моря со всего бассейна Средиземного моря.

Однако золотой период не длился слишком долго. После Домингоса власть в фирме перенял его старший сын, который вел разгульный образ жизни и не имел желания вникать в бизнес. В 70-е годы 19 века фирма начала терять финансовую прибыль, однако, в последний момент на помощь бросился младший из сыновей Домингоса – Джоао Антонио Мартинс. Он лишился собственных активов, оплатил долги семейной фирмы и вернул ей былой лоск. Впервые в истории этого предприятия не могло произойти успеха, потому что Джоао Антонио не имел детей. В связи с этим ведение фирмы он доверил своему другу, юристу Хулио Сезарю Перейра де Моло. Под его руководством бизнес развился, а название Jerónimo Martins становилось все более известным на карте Лиссабона.

Во время I Мировой войны фирма оказалась на краю банкротства. Португалия в войне встала на сторону Антанты, а жители Лиссабона, подобно, как и большинство европейцев, очень обеднели. Хулио Сезарь Перейра де Моло в 1921 году привел к фузии его фирмы с торговым предприятием, принадлежащим его семье из Порто.

Конгломерат продолжал, однако, использовать название Jerónimo Martins. Позднее фирму выкупил Франциско Мануэль Дос Сантос, которого в правлении затем заменил его зять Элисио Александре Дос Сантос. После объединения лиссабонской фирмы с точками из Порто, они располагали уже мелкой сетью, которую исправно развивали. Прежде всего, они сделали ставку на продукты питания. Перед началом II Мировой войны Jerónimo Martins «расправила крылья» и укрепило позицию на португальском рынке.

Во время битв II Мировой войны португальцам жилось относительно хорошо, потому что страна была нейтральная. Не удалось, однако, избежать стандартных проблем со снабжением, что очень ощутили некоторые магазинщики. Неблагоприятную ситуацию на португальском рынке Jerónimo Martins сумела использовать в развитии бизнеса. Тогда было проинвестировано строительство фабрики и закупка оборудования для производства военных продуктов питания. У португальцев покупали оснащение алианты. Тогда по случаю очередного контракта владельцы Jerónimo начали вести важные дела с британскими бизнесменами.

В мае 1945 года II Мировая война окончилась поражением гитлеровской Германии, а Западная Европа потихоньку начала возвращаться к нормальному состоянию. Jerónimo Martins после войны стала фабрикой маргарина, который продавался алиантам. Британская фирма Unilever инвестировала в нее, входя в компанию joint venture, которая действует до сих пор. Начало этого сотрудничества было семимильным шагом в бизнесе португальцев.

В середине 20 века фирма, основанная Мартинсом, начала заниматься совершенно новыми ветвями экономики – была владельцем агентства недвижимости и даже фабрики мороженого.

Необычайно важной датой в ее истории является 1968 год, когда во главе встал легендарный Александре Соарес Дос Сантос. Под его крылом фирма сначала сосредоточилась на производстве, купила тогда Iglo – крупного производителя замороженных продуктов.

Прежде чем Александре Соарес Дос Сантос встал во главе семейной фирмы (она принадлежала тогда его деду), как молодой работник он работа в концерне Unilever. В беседе с Forbes он когда-то вспоминал, что это были необычайно плодотворные годы его жизни, потому что он работал в разных уголках мира. Сначала в Германии, позднее в Ирландии, а с середины 60-х годов в Бразилии. «Когда я встал «у руля» семейной фирмы, у меня была за плечами большая школа управления и бизнес-эффективности», — вспоминал Александре.

В семейной фирме бразды правления он перенял в возрасте 33 лет, после смерти своего отца. Он встал тогда во главе совета директоров в Jerónimo Martins. Фирма в течение нескольких лет очень сильно расширила свою деятельность. В начале 80-х годов в Португалии была открыта сеть дисконтов Pingo Doce. Несколькими годами позже был куплен пакет акций большей части компании (60%) на оптовых базах Recheio. На рубеже 80 и 90-х годов Jerónimo инвестировал в бразильскую сеть супермаркетов Pao de Açúcar.

В 1990 году фирма с успехом вошла на лиссабонскую биржу. Инвесторы в эмиссионном проспекте читали, что власти фирмы намереваются инвестировать в новые рынки, также в Центральной Европе. Работы над бизнесом в Бразилии Александре сменил на инвестиции, сконцентрированные в Польше.

Вступление на польский рынок стало большим успехом Jerónimo Martins. На сегодняшний день фирма находится в первой сотне крупнейших торговых сетей мира, а доходы всей группы за последние пять лет удвоились с 5 до 10 млрд. евро.

Польша на карте является для фирмы стратегическим пунктом, потому что тут создается около 60% ее доходов. За такие хорошие результаты отвечает сеть Biedronka, которую португальцы купили в 1995 году, когда в Польше было 250 супермаркетов, ведущих деятельность под этой вывеской. Марку в 90-х годах придумал бизнесмен Мариуш Свитальский, руководитель Elektromis.

До 2015 года фирма планирует под брендом Biedronka вести на Висле более трех тысяч магазинов. Еще перед выходом на пенсию Александре Соарес Дос Сантос убеждал в одном из интервью, что Польша является хорошим рынком для развития его бизнеса, потому что тут относительно мало больших магазинов. «Польша наряду с Колумбией является стратегической территорией деятельности», — убеждал Сантос.